一、MPA教育的定位——通才教育
一般来说，MPA学位教育的培养目标是培养从事公共事务管理和公共政策研究与分析等方面的高级应用型人才，为政府机关和非营利的非政府公共机构培养具有现代化公共管理理论和公共政策素养，掌握先进分析方法及技术，精通某一具体政策领域的专业化管理者、领导者和政策分析人才，以及（中高级）职员。培训对象是政府机关或非政府公共机构有实践经验的在职人员。这种培养目标决定了在培养过程中，注重实际能力与素质的培养，教学内容面向社会与政府的需求，进而得到社会的忠实和扶持。如普斯林顿大学威尔逊公共事务与国际事务学院MPA项目的培养目标是运用相关专业知识和方法处理复杂问题的高级人才，为从事公共事务管理职业者提供充分、严格的准备，传授分析复杂政策问题所需的政治、管理、经济、法律等学科的知识及组织、量化等方面的技巧，使学生掌握对公共政策进行评价的手段。各院校根据自己的特点，纷纷提出了针对性较强的培养目标。比如，哈佛大学肯尼迪政府学院的口号是“为21世纪准备领导人”。经过数十年的发展，该院不仅在校内其招生能力已超过了著名的商学院、法学院和医学院，而且校外，也成为全美最重要的政府和其他公职机构的领导人才培养和政府问题研究机构之一，为美国政府培养了一大批卓越的政府领导人才，对美国国家政策的制定和执行，都产生了很大影响。锡拉丘兹大学马克思韦尔公民与公共事务学院的MPA教育目标定位主要是，为那些打算去各级政府机构和相关非营利组织公共服务机构就职的人员准备。威尔逊公共与国际事务学院的MPA是培养能够用各种知识和方法处理复杂公共问题的高级人才。
MPA学位在国际上被各国广为接受，被认为是对于在政府部门、非政府公共部门、非营利组织以及在管理规划严格的产业部门工作的人才所要求的最为合适的学位。比如在美国，甚至像航空工业这样的产业，由于受到政府的直接管制、管理或影响，也要求其管理人员得到公共政策和公共管理的专业训练。英国伯明翰大学公共政策学院把MPA的培训对象定位在：中央政府公务员、地方政府官员、公营企业的经理人员、非政府组织的领导人等。MPA专业学位主要是为学生提供在预算、人事、项目评估以及管理战略方面的专业培训。所以，MPA是专门为那些在公共管理领域内具有实际工作经历，并且有志于在政府和其他公共部门承担领导工作的人员开设的研究生专业教育。
二、MPA办学模式
根据MPA创始单位马克思韦尔学院副院长麦吉特女士介绍的美国情况，参照欧洲一些国家的做法，可总结出国外MPA教育举办的模式主要有以下几种。
第一种是比较独立的专门或主要进行公共政策或管理方面教育的机构，如美国哈佛大学的肯尼迪政府学院、英国伯明翰大学的公共政策学院等，它们都有自己独立的办学经费、教师、设备及管理权。这种模式的优点是，学科比较集中、专门化；不足之处是学科比较单一，不利于多学科的交叉、融合。
第二种是隶属于某一院校的培训机构，如马克思韦尔学院，包括了公共管理（最大的一个系）、政治学、经济学、社会学、法律和历史等系，囊括了社会科学的各个学科。这样的模式，便于个学科的交叉和跨学科支撑公共管理专业的教学，但这样的模式要牵涉到经费上的问题。
第三种是在商学院或经济学院内设MPA课程。如耶鲁大学、斯坦福大学、宾夕法尼亚大学的沃顿商学院、英国伦敦大学的伦敦经济政治学院等。这种办学模式的优点是有较强的商业和经济方面的师资、学科知识与经验。但不足之处也很明显，就是不易搬出MPA教育特色。一般情况下，这种MPA课程的规模不大，培养的对象主要是在商业界工作，而不是去政府部门工作（即使有少量的去政府部门工作，也是为了便于政府与商界的联系）。这种模式在MPA开展之初比较普遍，现在已经过时。
第四种是在政治学之下设立的MPA课程。如美国的佐治亚大学、堪萨斯大学、法国的巴黎政治学院等不少高等院校。一般来说，这样的MPA课程规模都比较小，研究领域比较狭窄，只限于地区性的问题。由于课程多是由政治系的教师承担，实践环节和与政府工作实际的联系不够，因此培养出来的MPA局限性较大，偏重于搞学术，而不是搞实际管理，与其他模式培养的MPA相比，就业竞争力较弱。这种模式在美国早已过时。而在我国多年来将公共行政置于政治学之下，还把它当做“正宗”，实际是进入了一个误区，限制了它作为一门应用学科发展的特点，脱离政府工作实际，难以办出特色。既然现在管理作为一大学科门类在我国新颁布的学科目录中已经确定，公共管理作为其中之一级学科的地位也已确立，那么，在举办MPA教育时就应当吸取国外的教训，改变传统观念与做法，使我国的MPA教育朝着正确的方向发展。
第五种是设在一般管理及大管理系列之下的MPA教育。这种模式是把MPA混在一般管理学科的教育之中，显不出其特色。这种模式现在已经分化，通常分为政府管理、企业管理等方面。
第六种是专门培训政府高级公务员的院校举办的MPA教育。如法国国立行政学院、德国行政学院等。这种模式针对性较强，与政府工作实际联系较为紧密，培养对象多为在职的公务员或大部分毕业生到政府部门任职。这种模式正受到政府的重视，发展前景广阔。
总之，国外MPA教育的办学模式是多种多样的，各有千秋。但随着政府管理现代化的发展，那些与政府联系比较紧密、注重经验与实际能力培养的模式，是发展的方向。
三、MPA课程设置
从MPA的培养目标可以看出，它是一种注重应用而非学术的研究生专业学位，是职业型的研究生教育。各学校学制学分可有所不同。但是，学生只要修完规定的课程，并参加规定的活动，取得所要求的学分，就可以毕业获得学位。
MPA的课程主要是根据MPA培养目标而设置的。根据MPA教育的特点，各国的MPA教学课程设置具有以下主要的特点：
